3D打印车Urbee是如何炼成的

1903年8月21日，两位筋疲力尽的人用了两个月零一天的时间将F-派克型汽车从加利福尼亚的旧金山开进纽约哥伦布圆形广场时，完成了横跨美洲的驾车旅行，旅途总共耗油800加仑。这两位年轻人分别叫Nelson Jackson和Sewall K. Crocker。

在大约两年前，又有两位分别叫做Cody和Tyler Kor的年轻人试图做同样的事，开着他们外观奇特的3D打印车Urbee2汽车横穿美国。不过与Jackson和Crocker不同的是，他们这次旅途中只计划使用10加仑的燃油从纽约抵达旧金山，随后补充燃料，并以与Jackson和Crocker相同的路线范围纽约。

Cody和Tyler的父亲同时是Kor Ecologic 公司董事长的Jim Kor展望这趟旅途时表示，“谷歌时间（谷歌的一项应用）预计旅途时长约为44小时，不过我们预计将更久一些。”

Jim Kor在上周3的一个制造业未来峰会（Manufacturing the Future Summit）中提出了这项旅程计划，会议由添加制造业公司Stratasys主持。

添加制造业和3D打印其实是同义词。一个电脑辅助设计（CAD）档案上传至3D打印机，机器收到信息后就会制造出档案中所需的物体。其中所采用的技术包括PolyJet紫外光成型技术以及熔融沉积成型（Fused Deposition Modeling，FDM）系统。PolyJet设备根据档案中的模型采用液态树脂进行实物微观层铺设，随后用紫外线灯对材料进行加工。熔融沉积成型过程与之类似，只不过材料变为熔融聚合物而已。3D打印机的体积最小可以和微波炉相当，最大可以与一辆小型货车相同。Stratasys公司最大的3D打印机长度超过9英尺，高度6英尺，重量约为6600磅。

1996年，Kor参与了一个个人快速运输车辆Solos的设计，小车基于轨道可进行短途的来回运行。Kor在观察这款小车的侧身时突发灵感，希望设计出一款更具有空气动力学特性的电动城市小车，采用电机和乙醇燃料驱动。此后不久，Urbee的名称便由“urban”、“electric”和“ethanol”三个词融合而成。

空气动力是研究团队最先遇到的难题。Kor表示：“我从大自然获得灵感。”他提到，当猎豹奔跑时，其耳朵将紧贴头部，猎鹰在飞翔时脚爪也会收起。

2008年秋季，Kor和他的团队创建出了一个完整的混合动力车模型，并制造出了部分实体模型。据称，这款车能够打到300英里/加仑的燃效。在讨论车身空气动力的问题时，一名设计师认为“我们不能把汽车设计的像一颗软糖”。不过Kor坚持空气动力学性能是最重要的。